Climate change: Australia pledges to reach net zero emissions by 2050

PM Scott Morrison setes out "a uniquely Australian way" of meeting climate commitments

One of the world's most criticised polluters, Australia, has promised it will achieve net zero carbon emissions by 2050.

PM Scott Morrison made the long-delayed pledge after bargaining with resistant MPs within his government.

He said Australia had a plan to lower emissions, but it would not include ending its massive fossil fuel sectors.

The nation will also not set ambitious targets for 2030 - an objective of next month's COP26 global climate summit.

"We won't be lectured by others who do not understand Australia. The Australian Way is all about how you do it, and not if you do it. It's about getting it done," Mr Morrison wrote in a newspaper column on Tuesday.

To halt the worst effects of climate change, nations have pledged to limit rising temperatures to 1.5C by 2050.

This requires cutting emissions by 45% by 2030 and reaching net zero by 2050, scientists say. Over 100 nations have committed to carbon neutrality.

Australia has long dragged its heels on climate action, putting it increasingly at odds with strategic allies including the US and UK.

It is one of the dirtiest countries per head of population and a leading global supplier of coal and gas.

What has Australia promised?

Mr Morrison said more than A$20bn (£11bn; $15bn) would be invested in "low-emissions technologies" in the next 20 years.

These include efforts to capture carbon in soil, lower solar energy costs, and develop greener industries. 

But Australia will also use more gas, at least in the short term. Most controversially, there is no plan to limit fossil fuels. 

• Why Australia refuses to give up coal
• Climate action is still hotly contested in Australia

IMAGE SOURCE,  GETTY IMAGES, Image caption,  Australia's Great Barrier Reef is under existential threat from climate change

 

"We want our heavy industries, like mining, to stay open, remain competitive and adapt, so they remain viable for as long as global demand allows," Mr Morrison wrote.

He said this would help sustain rural communities - a key requirement of some government MPs in committing to net zero.

Australia's 2030 commitment will remain a 26% cut on 2005 emissions. It is currently on track for a 30-35% reduction, the government said. 

Details 'a joke'

The 2050 pledge has been widely welcomed. But the government has been ferociously criticised for not offering more details.

Australia's Climate Council think tank said it was "a joke without strong emissions cuts this decade". 

"Australia desperately needs to dramatically scale up renewable energy, phase out coal and gas and electrify our transport systems," said chief executive Amanda McKenzie.

Many said the government has been too slow on climate action, despite seeing first-hand impacts such as bushfires, floods and drought.

The plan had "all the strength of a wet paper bag", said Joe Fontaine, a fire ecology expert at Murdoch University.

"The word plan doesn't constitute a plan no matter how many times you say it," said Opposition Leader Anthony Albanese.

Scott Morrison's announcement is worth noting not because it offers anything new to other countries, but because of how late to the party Australia is!

This announcement took months of political wrangling and was left down to the wire with days before the COP26 summit in Glasgow. 

That the government had to make political concessions to its junior coalition partner - the National Party - shows you how complicated and politically divisive climate action is in Australia. 

The Nationals represent electorates in regional areas where most high-emission industries like coal mining are based. After days of toing and froing, they backed the 'process'. 

The prime minister assured Australians the target will not mean paying more for their energy bills. "Technology not taxes," he said. 

He addressed regional Australians directly and said the plan won't involve shutting down coal and gas production or exports. He talked about billions of dollars invested in low-emission technologies. The government's plan would "strike a balance", Mr Morrison said. 

But he failed to explain how this balance will be struck. How the government will square keeping its coal industry, for example, and reaching net zero by 2050 - and what role technology will play in all of that. Especially when Canberra won't budge on its much-criticised 2030 targets.

While this is a big moment for Australia, the details are still murky and potentially problematic on how net zero will be achieved. 

What is net zero?

It means not adding to the amount of greenhouse gases in the atmosphere.

It is achieved by a combination of cutting emissions as much as possible - mainly by reducing gases like carbon dioxide (CO2), which are released in the use of fossil fuels - and so-called offsetting measures, such as planting trees and carbon-capture technology.

 

 

---

(French)

L'un des pollueurs les plus critiqués au monde, l'Australie, a promis d'atteindre zéro émission nette de carbone d'ici 2050.

Le Premier ministre Scott Morrison a pris l'engagement longtemps retardé après avoir négocié avec des députés résistants au sein de son gouvernement.

Il a déclaré que l'Australie avait un plan pour réduire les émissions, mais qu'il n'inclurait pas la fin de ses énormes secteurs de combustibles fossiles.

La nation ne fixera pas non plus d'objectifs ambitieux pour 2030 - un objectif du sommet mondial sur le climat COP26 du mois prochain.

"Nous ne serons pas sermonnés par d'autres qui ne comprennent pas l'Australie. L'Australian Way concerne la façon dont vous le faites, et pas si vous le faites. Il s'agit de le faire", a écrit M. Morrison dans une chronique de journal mardi.

Pour stopper les pires effets du changement climatique, les pays se sont engagés à limiter la hausse des températures à 1,5°C d'ici 2050.

Cela nécessite de réduire les émissions de 45% d'ici 2030 et d'atteindre zéro net d'ici 2050, selon les scientifiques. Plus de 100 nations se sont engagées à atteindre la neutralité carbone.

L'Australie a longtemps traîné les pieds dans l'action climatique, la mettant de plus en plus en désaccord avec des alliés stratégiques, notamment les États-Unis et le Royaume-Uni.

C'est l'un des pays les plus sales par habitant et l'un des principaux fournisseurs mondiaux de charbon et de gaz.

Qu'est-ce que l'Australie a promis?

M. Morrison a déclaré que plus de 20 milliards de dollars australiens (11 milliards de livres sterling; 15 milliards de dollars) seraient investis dans des "technologies à faibles émissions" au cours des 20 prochaines années.

Ceux-ci incluent des efforts pour capturer le carbone dans le sol, réduire les coûts de l'énergie solaire et développer des industries plus vertes.

Mais l'Australie utilisera également plus de gaz, du moins à court terme. Le plus controversé est qu'il n'y a pas de plan pour limiter les combustibles fossiles.

Pourquoi l'Australie refuse d'abandonner le charbon
L'action climatique est toujours très contestée en Australie

SOURCE D'IMAGE, GETTY IMAGES

Légende de l'image, la grande barrière de corail australienne est sous la menace existentielle du changement climatique

"Nous voulons que nos industries lourdes, comme l'exploitation minière, restent ouvertes, restent compétitives et s'adaptent, afin qu'elles restent viables aussi longtemps que la demande mondiale le permet", a écrit M. Morrison.

Il a déclaré que cela aiderait à soutenir les communautés rurales - une exigence clé de certains députés du gouvernement pour s'engager à zéro net.

L'engagement de l'Australie en 2030 restera une réduction de 26 % par rapport aux émissions de 2005. Il est actuellement sur la bonne voie pour une réduction de 30 à 35 %, a déclaré le gouvernement.

Détails 'une blague'

L'engagement 2050 a été largement salué. Mais le gouvernement a été férocement critiqué pour ne pas avoir fourni plus de détails.

Le groupe de réflexion australien du Climate Council a déclaré qu'il s'agissait "d'une blague sans forte réduction des émissions cette décennie".

"L'Australie a désespérément besoin d'augmenter considérablement les énergies renouvelables, d'éliminer progressivement le charbon et le gaz et d'électrifier nos systèmes de transport", a déclaré la directrice générale Amanda McKenzie.

Beaucoup ont déclaré que le gouvernement avait été trop lent dans l'action climatique, malgré les impacts directs tels que les feux de brousse, les inondations et la sécheresse.

Le plan avait "toute la force d'un sac en papier mouillé", a déclaré Joe Fontaine, expert en écologie du feu à l'Université Murdoch.

"Le mot plan ne constitue pas un plan, peu importe combien de fois vous le dites", a déclaré le chef de l'opposition Anthony Albanese.



L'annonce de Scott Morrison mérite d'être notée non pas parce qu'elle offre quelque chose de nouveau aux autres pays, mais à cause de l'heure tardive à la fête en Australie !

Cette annonce a pris des mois de querelles politiques et a été abandonnée au fil des jours avant le sommet de la COP26 à Glasgow.

Que le gouvernement ait dû faire des concessions politiques à son partenaire junior de la coalition - le Parti national - vous montre à quel point l'action climatique est compliquée et politiquement conflictuelle en Australie.

Les ressortissants représentent les électeurs dans les zones régionales où sont basées la plupart des industries à fortes émissions comme l'extraction du charbon. Après des jours de va-et-vient, ils ont soutenu le « processus ».

Le Premier ministre a assuré aux Australiens que l'objectif ne signifierait pas payer plus pour leurs factures d'énergie. "La technologie, pas les impôts", a-t-il déclaré.

Il s'est adressé directement aux Australiens de la région et a déclaré que le plan n'impliquerait pas l'arrêt de la production ou des exportations de charbon et de gaz. Il a parlé de milliards de dollars investis dans des technologies à faibles émissions. Le plan du gouvernement "trouverait un équilibre", a déclaré M. Morrison.

Mais il n'a pas expliqué comment cet équilibre sera atteint. Comment le gouvernement parviendra-t-il à maintenir son industrie charbonnière, par exemple, et à atteindre le zéro net d'ici 2050 - et quel rôle la technologie jouera-t-elle dans tout cela. Surtout quand Canberra ne bougera pas sur ses objectifs 2030 très critiqués.

Bien que ce soit un grand moment pour l'Australie, les détails sont encore flous et potentiellement problématiques sur la façon dont le zéro net sera atteint.


Qu'est-ce que le zéro net ?

Cela signifie ne pas augmenter la quantité de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Il est obtenu par une combinaison de réduction des émissions autant que possible - principalement en réduisant les gaz comme le dioxyde de carbone (CO2), qui sont libérés lors de l'utilisation de combustibles fossiles - et des mesures dites compensatoires, telles que la plantation d'arbres et la capture du carbone. La technologie.

 

---

https://www.bbc.com/news/world-australia-59046032

Climate change: Australia pledges net zero emissions by 2050